OPEX का पूरा नाम Operational Expenditure है, और बिजली क्षेत्र में इसका अर्थ है—वह खर्च जो DISCOM, Transmission Utility या कोई भी बिजली कंपनी अपने नेटवर्क को रोज़ चलाने, मेंटेन करने और प्रबंधित करने पर करती है। सरल भाषा में, OPEX वह दैनिक या वार्षिक संचालन खर्च है जो इंफ्रास्ट्रक्चर के चलने के दौरान लगातार लगता है, जैसे स्टाफ वेतन, लाइन मरम्मत, फॉल्ट सुधार, बिलिंग–कलेक्शन, सुरक्षा, ऊर्जा हानि प्रबंधन, वाहन, ईंधन, ऑफिस खर्च, और नेटवर्क के नियमित रखरखाव।

CAPEX के विपरीत, OPEX वह लागत है जो हर साल फिर से करनी पड़ती है। उदाहरण के लिए, एक बार सबस्टेशन बन जाने के बाद वह CAPEX होता है, लेकिन उस सबस्टेशन को चलाने के लिए लगने वाले कर्मचारी, सुरक्षा, सफाई, मरम्मत, तेल बदलना, स्पेयर पार्ट्स, थर्मोग्राफी, टेस्टिंग आदि लगातार होने वाले खर्च OPEX कहलाते हैं। यदि OPEX न किया जाए, तो नेटवर्क भले ही नया हो, वह सही से काम नहीं करेगा—फॉल्ट बढ़ेंगे, आउटेज बढ़ेंगे और व्यवस्था अविश्वसनीय हो जाएगी।

बिजली नियामक आयोग OPEX को DISCOM या ट्रांसमिशन यूटिलिटी की ARR (Annual Revenue Requirement) में शामिल करते हैं। OPEX का आकार इस पर निर्भर करता है कि नेटवर्क कितना बड़ा है, कितने उपभोक्ता हैं, लाइनों की लंबाई कितनी है और सिस्टम कितना पुराना है। पुराना नेटवर्क अधिक OPEX मांगता है, जबकि नई तकनीक वाले नेटवर्क में OPEX तुलनात्मक रूप से कम हो सकता है। यही कारण है कि कई DISCOM स्मार्ट मीटर, ऑटोमेशन, SCADA और नई तकनीकों में निवेश करते हैं—ताकि दीर्घकाल में OPEX कम हो सके।

OPEX में वृद्धि सीधे टैरिफ पर प्रभाव डालती है। यदि मजदूरी, मरम्मत या प्रशासनिक खर्च बढ़ते हैं, तो DISCOM की कुल लागत बढ़ती है और उसे टैरिफ संशोधन की जरूरत पड़ती है। दूसरी ओर, यदि कोई कंपनी OPEX को नियंत्रित कर ले—जैसे ऑटोमेशन लाकर, लाइन लॉस कम कर, ऑनलाइन बिलिंग बढ़ाकर—तो उसकी आर्थिक स्थिति बेहतर होती है और टैरिफ पर कम दबाव पड़ता है।

संक्षेप में, OPEX वह दैनिक संचालन लागत है जो बिजली इंफ्रास्ट्रक्चर को चालू रखने के लिए आवश्यक होती है। यह DISCOM की कार्यक्षमता, विश्वसनीयता, और उपभोक्ता सेवा की गुणवत्ता को सीधा प्रभावित करता है। CAPEX जहाँ भविष्य के लिए नेटवर्क तैयार करता है, वहीं OPEX उस नेटवर्क को रोज़ चलाने और बनाए रखने की जिम्मेदारी निभाता है।