Depreciation बिजली क्षेत्र में उन परिसंपत्तियों (assets) का वार्षिक मूल्यह्रास है, जो समय के साथ पुरानी होती हैं, घिसती हैं या उनकी उपयोगी आयु (useful life) कम होती जाती है। सरल भाषा में, Depreciation वह राशि है जो किसी ट्रांसमिशन लाइन, सबस्टेशन, मीटर, ट्रांसफॉर्मर, केबल या किसी भी अन्य उपकरण की कीमत में हर साल ‘कम’ मानी जाती है, क्योंकि वह कई वर्षों तक उपयोग में आने से धीरे-धीरे अपना मूल्य खोता है।

जब कोई DISCOM या ट्रांसमिशन कंपनी CAPEX खर्च करके नया उपकरण या नेटवर्क बनाती है—जैसे 33/11 kV सबस्टेशन, 132 kV लाइन, DTs, पोल, केबल, SCADA—तो उसकी लागत को एक ही साल में नहीं वसूला जाता। उसकी उपयोगी आयु 20, 25 या 35 साल मानकर उसकी लागत को हर वर्ष थोड़ा-थोड़ा बांटा जाता है। यही वार्षिक लागत का हिस्सा Depreciation कहलाता है। उदाहरण के लिए, यदि किसी कंपनी ने ₹100 करोड़ की लागत से एक सबस्टेशन बनाया और उसकी उपयोगी आयु 25 वर्ष मानी गई, तो हर साल लगभग ₹4 करोड़ Depreciation के रूप में ARR में जोड़ा जाएगा।

Depreciation कंपनियों के लिए दो कारणों से महत्वपूर्ण है। पहला, इससे यह सुनिश्चित होता है कि जब पुराना उपकरण पूरी तरह घिस जाए या अनुपयोगी हो जाए, तो कंपनी के पास नया उपकरण लगाने के लिए वित्तीय आधार मौजूद रहे। यानी Depreciation भविष्य के CAPEX के लिए एक तरह का फंड भी तैयार करता है। दूसरा, Depreciation को एक वैध खर्च माना जाता है और इसे टैरिफ में वसूल किया जा सकता है, जिससे कंपनी को परिसंपत्तियों की कीमत धीरे-धीरे वापस मिलती रहती है।

नियामक आयोग (CERC/SERC) Depreciation की दरें तय करते हैं—जैसे 5.28%, 3.8%, 6% आदि—हर प्रकार की एसेट के लिए अलग-अलग। इससे यह सुनिश्चित होता है कि कंपनियाँ अपनी परिसंपत्तियों को बहुत तेजी से या बहुत धीमी गति से Depreciate न करें, क्योंकि इससे टैरिफ पर सीधा असर पड़ता है। यदि Depreciation तेज होगा, तो ARR बढ़ेगा और बिजली महँगी होगी; यदि धीमा होगा तो भविष्य में replace करने के लिए पर्याप्त फंड नहीं बनेगा।

संक्षेप में, Depreciation बिजली क्षेत्र में परिसंपत्तियों के धीरे-धीरे घटते मूल्य का व्यवस्थित वित्तीय हिसाब है, जो कंपनियों को उनके निवेश की लागत वापस दिलाता है और उपभोक्ताओं के लिए एक विश्वसनीय, सुरक्षित और टिकाऊ बिजली नेटवर्क बनाए रखने में मदद करता है।